[网络转载] 技术前沿:以太网之演进

　以太网最初来自1973年的施乐公司。1973年5月22日，施乐公司PARC研究中心的Bob Metcalfe和David Boggs首先提出以太网的概念并付诸应用。当时的Bob Metcalfe和David Boggs可能没有料到他们的这一发明给后来的世界带来了什么，他们就是网络通信的创世纪者。后来者在他们天才创造的基础上展开了一幅多姿多彩的画卷。　　成长之路
　　以太网问世后的第7年，也就是1979年，Bob Metcalfe创建了3Com公司，提供以太网设备，是最早的以太网设备提供商，至今的市场地位仍然举足轻重。随后的20多年时间里，相继涌现了诸如Cisco、Juniper、Riverstone、Extreme、Foundry等国际性网络设备厂商和华为、港湾等国内巨头。
　　结构简单、投资经济、使用方便的以太网，迅速催生了各种应用。以太网最大的市场在LAN市场。目前全球80％以上的LAN是以太网，全球Internet上的流量有80％以上是从以太网发出的。随着应用的成长，渐渐对速率提出了更高的要求。以太网的速率从最初的3Mbps，一步步发展到10Mbps、100Mbps、1000Mbps和10Gbps，相应的标准从802.3到802.3u、802.3z、802.3ae。成熟、理性始终贯穿着以太网的成长历程。
　　普适性
　　以太网的设备价格较低，接入速度快，便于各类业务的开展，是密集用户接入很好的方式。面对潜在的巨大市场需求和降低一次性设备成本投入的预期，Ethernet 接入作为一种高速率、低成本、使用方便的数据接入方式，广受运营商和企业的欢迎。从各方面综合因素看，Ethernet接入方式非常符合基于包的数据通信发展趋势，其应用前景被广泛看好。
　　从供应到应用的产业链的健康成长，也在进一步提高以太网的竞争力。以太网的应用范围从实验室到小型办公室、到大型机构，再到城域网。以太网已经逐渐从LAN的范围局限中走了出来。
　　目前，在企业网市场，以太网几乎已经一统天下。在驻地网，以太网的发展势头十分迅猛。2002年6月12日，网络界期待已久的10G以太网标准被IEEE正式通过。这是工业界第一个纯光纤的以太网，数据传输率达到10Gbps，开创了以太网的新时代。最引人瞩目的是，这是IEEE标准化组织在以太网技术领域第一次超越了LAN的范围，制定的一个新的标准，使以太网技术能够应用到广域网的端到端的互联中。换言之，以太网第一次从局域网的后台堂而皇之地来到了WAN的世界里。为10G在城域网、企业网和互联网的普及铺平了道路。
　　10G以太网因其带宽和价格优势，将在城域网市场提供一种极富优势的替代解决方案。它不仅能支持用户的带宽需求，而且具有明显的市场优势。它支持局域网、城域网和广域网及所有的数据传输速率，因其速度快和结构简单，价格比其他方式更低廉而受到运营商和企业用户的欢迎。
　　采用合适的10G以太网光收发信机和单模光纤，运营商可使连接距离达40公里以上。随着技术的发展，还可以在城域网中部署采用DWDM设备的10G以太网(见下图)。对于企业而言，通过DWDM设备接入10G以太网将能实现无服务器办公楼群、支持远程连接等应用。对于运营商而言，城域网中的10G以太网将能以低于T3或OC-3/STM-1业务的价格，提供10G以太网连接。
　　困境
　　以太网的胜利并不代表它没有问题、万事大吉了。它最致命的问题是在服务质量上。在这一点，虽然经过以太网业者多番改进、多次创新，但是，以太网基于非连接的交换技术是与服务质量保证的要求背道而驰的。这一点成了传统WAN技术攻击以太网的最有力武器。这也导致了以太网在应用方面的局限：只能用于传输分组数据，无法传输要求严格的实时业务。这就是各大运营商的全国性骨干网络没有一个是以以太网为基础的原因。虽然目前在IP QoS技术上已经取得不小的进步，基于数据包的语音业务、视频业务增长迅速，但是其质量与用户的期待还有较大差距。
　　明天
　　有问题就说明还存在发展的空间。当初为了解决电话业务繁忙需要大量接线员的问题，AT&T开发了自动转接台，解决了电话业务流程中的难点；电话交换机的最后发展阶段是智能的程控交换机。程控交换机出现后，好像电话业务的所有方面都不存在问题了，运营商唯一要做的也许就是增加容量，但是同时，程控交换机市场也失去了发展空间。而以太网的困境正说明以太网还大有发展机会。目前看来，只要解决关键的服务质量问题，其他的就不再是以太网的问题了。有解决这个问题的办法吗？有。这就是已经投入使用的MPLS技术，和正在制定中的GMPLS标准。
　　MPLS技术融合了电路交换和包交换的优点，目前已经被运营商在实际应用中证明，这使得以太网也可以提供高级别的服务质量保证。而GMPLS技术更是具有MPLS的优点、可以识别各种技术（IP、ATM、SDH、WDM等）、可以识别光纤的下一代互联网技术。以太网如果可以很好地利用这些新技术来改进自己、提高自己，那么以太网的生命力将会更强大。
　　归宿
　　未来的一切都将融入一个统一的网络，这个网络将是数网合一的，无论是语音、视频，还是数据，又或者是固网、移动网，最终都将在一个网中实现。那时候各种网络技术已经不再单独成网，而是变成统一网络的一个层次，以太网也不例外，最后将变为统一网络的一个有机组成部分。